Lovers in a Dangerous Spacetime est un shoot’em up spatial proposé par le studio indépendant AsteroidBase.
La petite équipe canadienne nous propose de remettre au goût du jour le genre en l’agrémentant d’une composante exploration. Le jeu est orienté coopératif et vous propose de parcourir les galaxies pour défendre l’Amour avec un grand A.

L’ambiance graphique s’appuie sur des personnages kawaï et des environnements colorés déjantés.  L’ensemble est très cohérent, bien animé et mis en rythme par une bande son qui à défaut d’être particulièrement marquante a au moins le mérite de ne pas agacer au bout de quelques loops.

Premiers pas dans le vide spatial

Le jeu est réparti en 5 constellations d’étoiles qu’il va vous falloir arpenter à grand renfort de laser / missiles. Lovers in Dangerous Spacetime vous met aux commandes d’un vaisseau spatial sphérique surdimensionné pour les deux seuls occupants (en coopération ou 1 joueur + IA) qui pourront y prendre place. Chaque fonction de l’appareil est disponible sur un des 8 postes de commandes :

• 4 tourelles aux points cardinaux,
• 1 poste de pilotage,
• 1 panneau de boucliers énergétiques,
• 1 centre radar (qui sert de carte d’exploration)
• et 1 canon Yamato (l’arme lourde destructrice).

Très vite, les situations exigent de passer de la tourelle d’un côté du vaisseau, aux panneaux de commandes des boucliers énergétiques dans un joyeux bordel euphorisant. Ce choix de gameplay décalé fait de Lovers in Dangerous Spacetime un jeu complètement à part. La nécessaire coordination entre les différentes fonctions du vaisseau donne toutes leurs saveurs à vos sessions de jeu.

En terme de sensation de jeu, l’inertie du vaisseau se fait particulièrement ressentir et donne parfois l’impression de piloter la capsule sous-marine d’Earthworm Jim (ceux qui ont jadis connu cet enfer verront de quoi je parle). Cette motricité amoindrie augmente la difficulté du jeu car vous ne pourrez pas éviter habilement tous les missiles adverses.

Faites l’amour ET la guerre

Dans une constellation, vous trouverez 5 zones dans lesquelles il vous faudra libérer un maximum de compagnons à poil (des animaux !). Le jeu vous propose des zones d’exploration où il vous faut parcourir la carte à la recherche d’otages. Ces grands espaces seront l’occasion de croiser des pièges, nuées d’astéroïdes et autres raids d’ennemis. La plupart du temps, le meilleur moyen de s’en sortir sans essuyer d’énormes dégâts est de préférer l’affrontement à la fuite. Vos ennemis amour-o-phobes vont comprendre le sens du mot Violence. A mesure que vous progresser dans l’exploration des différentes zones, vous pourrez récupérer de précieux paquets cadeaux qui amélioreront les différentes sections de votre vaisseau.

Les bonus sont de 3 types différents : Boost, Acier et Laser. Votre progression générale dans l’aventure permet d’investir dans un arbre d’améliorations (un peu rachitique). Celui-ci permet d’ajouter un deuxième slot dans un poste de commandement pour varier ou doubler les effets de celui-ci. Par exemple, en plaçant un bonus Boost et un bonus Acier sur votre poste de pilotage, vous bénéficierez de meilleures accélérations et à chaque pression sur la touche / le bouton d’action, le moteur lâche des chausses-trappes métalliques particulièrement efficaces pour détruire vos poursuivants.

La diversité du jeu est aussi assurée par des constellations aux éléments différents (Bulles d’eau, Nova brûlante, Super Nova et attraction planétaire). Chaque monde est peuplé d’ennemis en lien avec ce nouvel élément et la constellation se conclue par un boss dont il faudra étudier les schémas d’attaque et points faibles.

A noter également, la présence de niveaux où votre vaisseau statique doit repousser des vagues d’ennemis. Cette volonté de varier l’expérience se révèle au final assez anecdotique.

Un compagnon d’aventure dans son salon c’est mieux !

Dans Lovers in Dangerous Spacetime, le coopératif est roi. Avoir un ami avec qui partager les commandes de votre vaisseau est un luxe qui sera l’occasion de fous-rires et de moments de stress partagés. La variété des ennemis et des environnements vous oblige à faire preuve de coordination et de réactivité. De ce point de vue, le gameplay est finement dosé.

Par contre l’IA qui vous accompagne dans le mode solo ne fait pas toujours les meilleurs choix et complexifie parfois certains passages du jeu. A tel point que le 3ème boss du jeu est quasiment invincible sans faire appel à un ami IRL. En parlant de la difficulté, celle-ci est plutôt bien dosée. En normal, l’aventure se parcourt tranquillement avec quelques sueurs froides après les batailles les plus acharnées. De leur côté, le mode facile porte bien son nom et le mode difficile promet un challenge pimenté.

Comptez moins d’une dizaine d’heures pour parcourir le jeu tranquillement. Davantage de temps sera nécessaire si vous voulez débloquer tous les vaisseaux, essayez les particularités de chacun d’eux et libérer l’intégralité des otages cachés dans tous les recoins de la galaxie.

Lovers in dangerous spacetime est disponible depuis le 5 septembre 2015 sur Steam (Windows, Linux et MacOS) et Xbox One.  Jeu testé à partir d’une version éditeur sur PC.